庭先の梅の花が3 分咲きになった。毎年、春が近いことをこの梅の木で知る。先週号の本コラムで外食コンサルタント・榊芳生先生の死亡（1 月5 日逝去）を悼む記事を掲載した。20 年近くも一緒に仕事をさせてもらい、本当に勉強になった。大きな魅力を持った方で、まるで磁石のように人を引き付けて歩いている印象を持っている。
 
　先生を通して飲食業のさまざまな側面を見ることができた。その一つが社会的責任である。単なるビジネスとしての側面だけではなく、飲食を通した家族の幸せ演出、友人同士のコミュニケーションなど飲食店の持つ社会性を忘れてはいけない。
 
　数多くの人生の機微が飲食店でくりひろげられている。心温まることに被災者への炊き出しなども行なわれる。社会と密接な結びつきをしているのも飲食店の大きな特徴であろう。
 
　筆者自身がつくづく感じたことを記したい。横浜から現在地の埼玉県・白岡に引っ越したのは28 年前。新しくJR 新白岡駅が誕生し、その駅前にニュータウンが生まれた。今は立派な道路も完備されているが、当時は雨が降れば長靴での通勤であった。将来は3000 世帯になる触れ込みに引かれ応募者は多く数十倍の倍率だった。